kopper (sykdom)

Utslettet begynner som røde flekker, først i pannen, og brer seg raskt over hele kroppen. Flekkene utvikler seg til blemmer, innholdet i blemmene forandrer seg til puss, og etter hvert tørker de inn. Skorpene faller av og etterlater brune flekker eller arr. Utslettet utvikler seg likt over hele kroppen. Dette skiller utslettet fra vannkopper, som er en bagatellmessig tilstand i forhold til kopper.

Dødeligheten ved kopper er stor, 20–30 prosent, og spesifikk behandling finnes ikke.

Kopper har vært en av historiens mest fryktede sykdommer. En særlig ondartet epidemi gikk over Island i 1707. Av landets 50 000 innbyggere døde det året 18 000 av kopper. I de 100 årene som fulgte, regnet man med at 45 millioner mennesker døde av kopper bare i Europa. Man satte derfor store forhåpninger til koppevaksinasjonen, som ble innført av den britiske legen Edward Jenner i 1796.

Vaksinasjonen ble innført i Norge i 1810, og etter dette avtok forekomsten av kopper. I årene 1853–1874 var det årlig flere tilfeller av kopper i Norge, i 1868 således 2023 tilfeller, og så sent som i 1908 var det en epidemi i Oslo.

Etter andre verdenskrig har kopper vesentlig vært begrenset til Asia og Afrika, med en noe lettere form i Mellom- og Sør-Amerika. Noen få tilfeller ble innført til Europa i 1950- og 1960-årene og gav opphav til ganske små epidemier.

I 1967 ble et verdensomspennende Pox Eradication Program satt ut i livet av Verdens helseorganisasjon (WHO). I 1968 fantes kopper i 30 land, i 1971 i 16 land. I 1975 fantes kopper bare i India, Bangladesh og i landene som grenser opp mot Ogaden-ørkenen. I oktober 1977 ble det siste naturlige tilfellet av kopper påvist. 8. mai 1980 erklærte WHO verden for koppefri.

I 1978 var det to tilfeller i Storbritannia av kopper hos personalet som arbeidet med viruset i laboratorier. Viruset finnes ennå isolert under streng bevoktning i et fåtall forskningslaboratorier.

Andre virus i samme virusfamilie, Poxviridae, kan gi til dels liknende, men mindre alvorlige sykdommer hos mennesker eller dyr. Slike beslektede virus kan blant annet forårsake apekopper, kukopper og sauekopper (orf).

• poxvirus
• kukopper
• apekopper
• orf (sauekopper)
• virus
• virusinfeksjon
• vaksine