Amerika – Store norske leksikon

Sør-Amerika

Sør-Amerika (Politisk kart)

Av GEOnext/Store norske leksikon ※.

Lisens: Begrenset gjenbruk

Nord- og Mellom-Amerika

Av GEOnext/Store norske leksikon ※.

Lisens: Begrenset gjenbruk

Amerika er et sammenfattende navn på landmassene på den vestlige halvkule, mellom Atlanterhavet i øst og Stillehavet i vest. Kontinentet omfatter rundt 42 millioner kvadratkilometer og er delt i to omtrent like store fastland, Nord-Amerika og Sør-Amerika, med Mellom-Amerika som et forbindelsesledd. Mellom-Amerika ble formet av vulkansk aktivitet omtrent 2,8 millioner år siden. Før det fantes det ingen forbindelse mellom Sør og Nord.

Amerika blir nå vanligvis oppfattet som to verdensdeler, Nord-Amerika og Sør-Amerika. Mellom-Amerika er en del av Nord-Amerika. I dagligtale blir Amerika ofte brukt som betegnelse på USA.

Befolkning

Det finnes ulike teorier på når kontinentet først ble befolket. De fleste slår derimot fast at de første mennesker i Amerika migrerte fra Sibir over Beringstredet til Alaska under en istid en gang mellom 40 000 til 17 000 år siden.

Den første kjente europeer til kontinentet var Leiv Eiriksson omkring år 1000. Noen særlig utnyttelse av kontinentet fra europeisk side skjedde ikke før Kristoffer Columbus gjenoppdaget kontinentet i 1492.

De amerikanske urfolkene ble lenge kalt indianere (spansk Indios) fordi Columbus feilaktig trodde han hadde kommet til India da han ankom det amerikanske kontinent.

Den store europeiske innvandringen tok til på 1500-tallet, særlig fra Storbritannia, Frankrike og Spania. I kolonitiden hentet europeerne slaver fra Afrika. Senere fikk Amerika også innvandring fra Asia, blant annet India og Japan.

Amerikas totale befolkning utgjør i dag litt over 1 milliard mennesker, og befolkningen er svært sammensatt, med både etterkommere av europeere, afrikanere og asiater i tillegg til urbefolkningen, samt personer med blandet opphav. Hvilke folkegrupper som dominerer, varierer fra land til land.

Navn

Navnet Amerika skal angivelig være etter den italienske oppdagelsesreisende Amerigo Vespucci (1454–1512). Det finnes imidlertid flere andre teorier om navnets opprinnelse, blant annet at det er etter fjellkjeden Sierra Amerrique i dagens Nicaragua, og at Vespucci tok navn etter denne. Amerika ble også kalt «den nye verden» av europeiske kolonister.

Les mer i Store norske leksikon

Kommentarer

Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.

Du må være logget inn for å kommentere.

Fagansvarlig for Nord- og Mellom-Amerikas geografi generelt

Olav Eggebø

Universitetet i Stavanger